En juillet 2005, Londres devançait Paris par quatre votes au quatrième tour de scrutin pour être désigné comme hôte des Jeux olympiques d’été de 2012. C’était la troisième fois que Londres accueillait les Jeux, après les rendez-vous de 1908 et de 1948.
Plus de 10 500 athlètes ont pris part à ces Jeux dans 26 sports et 39 disciplines, alors que 204 comités olympiques nationaux furent représentés à Londres.
En natation, l’Américain Michael Phelps récolta six médailles, dont quatre d’or (100 mètres papillon, 200 mètres quatre nages, relais 4 x 200 mètres style libre et relais 4 x 100 mètres quatre nages) et porta son total en carrière à 22 médailles dont 18 d’or. Un palmarès incroyable et un record absolu aux Jeux olympiques.
En natation, son compatriote Ryan Lochte obtint cinq médailles, dont deux d’or. Chez les femmes, la nageuse américaine Missy Franklin amassa aussi cinq médailles, elle qui monta sur la plus haute marche du podium à quatre occasions (100 mètres et 200 mètres dos, 4 relais 4 x 200 mètres style libre et relais 4 x 100 mètres quatre nages).
En athlétisme, le Jamaïcains Usain Bolt fut de nouveau couronné comme l’homme le plus rapide triomphant au 100 mètres, 200 mètres et au relais 4 x 100 mètres. Il répétait le même triplé qu’à Beijing en 2008.
Chez les dames, Allyson Felix des États-Unis s’empara de trois médailles d’or en athlétisme, notamment dans l’épreuve du 200 mètres.
Une autre vedette fut le Sud-Africain Oscar Pistorius. Ce sprinter, amputé des deux jambes et courant avec des prothèses, s’est classé en 23e place au 400 mètres et aida son pays à prendre le huitième rang au 4 x 400 mètres.
En tennis, le Britannique Andy Murray a fait plaisir à ses compatriotes en obtenant la médaille d’or en simple masculin du tournoi de tennis disputé au mythique All England Lawn Tennis & Croquet Club.
Ce sont les États-Unis qui ont récolté le plus de médailles, soit 103 (dont 46 d’or), suivi de la Chine avec 88 médailles, la Russie et la Grande-Bretagne.
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