Les Canadiens de Montréal forment sans contredit le club de hockey le plus prestigieux de l’histoire de ce sport. Ils comptent parmi grandes dynasties sportives avec les Yankees de New York (baseball), les Celtics de Boston (basketball), le Real Madrid (soccer), l’AC Milan (soccer) et l’Armée Rouge (hockey). Les Canadiens remportèrent 24 coupes Stanley (1916, 1924, 1930, 1931, 1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1965, 1966, 1968, 1969, 1971, 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986, 1993), ce qui représente un record absolu du hockey professionnel nord-américain.

Les Canadiens furent fondés le 4 décembre 1909 par J. Ambrose O’Brien qui avait obtenu une concession dans la National Hockey Association of Canada (NHAC). La particularité de cette nouvelle formation, c’est qu’elle devait être composée uniquement de Canadiens français.

Le 5 janvier 1910, Montréal remporta son premier match 7 à 6 contre la formation de Cobalt, mais la saison inaugurale fut difficile, avec 2 victoires et 10 défaites, et O’Brien ne put continuer à exploiter le club, qui fut aussitôt racheté George Kennedy, propriétaire du Club Athlétique Canadien à Montréal. 

En 1912, les Canadiens remportèrent une grande victoire lorsque la NHAC accepta que l’équipe montréalaise ait quelques joueurs anglophones. L’union entre les meilleurs joueurs francophones et anglophones en fit une équipe redoutable, qui remporta, le 30 mars 1916, sa première coupe Stanley.

Au début de la saison 1916-1917, l’équipe prit officiellement le nom de Club de Hockey Canadien. Les Canadiens furent un des membres fondateurs de la Ligue nationale de hockey, créée le 22 novembre 1917. 

Dans les années 1920, les Canadiens établirent la fondation de leur dynastie avec des joueurs comme Howie Morenz, Aurèle Joliat, Georges Vézina, George Hainesworth, les frères Georges Mantha et Sylvio Mantha et les frères Odie Cleghorn et Sprague Cleghorn. 

Les années 1930 furent difficiles. Le héros des Montréalais, Howie Morenz, mourut en 1937, les performances du club périclitèrent et en 1934 il fut presque acculé à la faillite. La présence de deux clubs à Montréal, les Maroons et les Canadiens rendait difficile la rentabilité de chacun. Lorsque les Maroons mirent fin à leurs activités en 1938, la survie des Canadiens fut assurée.

Une nouvelle ère du hockey s’amorça en 1942 lorsque Maurice Richard endossa l’uniforme du Tricolore. Puis, les Jean Béliveau, Doug Harvey, Bernard Geoffrion, Jacques Plante et Henri Richard se joignirent aux Canadiens. De 1950-1951 à 1959-1960 Montréal, domina la LNH, avec dix présences en finale et six conquêtes de la coupe Stanley, établissant de plus un record de cinq conquêtes consécutives, de 1956 à 1960. Les Canadiens auraient même pu remporter six coupes Stanley de suite, puisqu’en 1955 Montréal avait une formation redoutable, mais celle-ci fut amputée de son meilleur élément. Le président de la LNH, Clarence Campbell, avait suspendu Maurice Richard pour la durée des éliminatoires pour avoir bousculé un officiel. Les Canadiens s’inclinèrent en finale et les partisans du Rocket montèrent aux barricades lors de la célèbre émeute Maurice-Richard du 17 mars 1955.

La tradition d’excellence se poursuivie dans les années 1960 et 1970. La décennie 1970 fut celle des Canadiens, avec six victoires de la coupe Stanley. Un nouveau héros succéda au légendaire Jean Béliveau : Guy Lafleur, pierre angulaire d’une nouvelle dynastie. De 1976 à 1979, Montréal remporta quatre coupes Stanley. De 1975-1976 à 1977-1978, les Canadiens ne subirent que 29 défaites en 240 parties en saison, et en 1976-1977, leur fiche présentait 60 victoires, 8 défaites et 12 matchs nuls.

Plus de cinquante membres de l’organisation des Canadiens ont été admis au Temple de la renommée du hockey, alors que le club a retiré le chandail de 17 illustres joueurs. De plus, Montréal présente un dossier de 3 132 victoires en saison depuis 1909. Voilà qui résume le mieux la tradition victorieuse des Canadiens de Montréal.

DOSSIER DES CANADIENS DE MONTRÉAL