Articles

1. Le All-England Croquet Club

Par Patrice Fontaine

Wimbledon, c’est La Mecque du tennis. Depuis 1877, les grands de ce sport rêvent de remporter ce tournoi. Triompher une seule fois à Wimbledon, c’est la consécration. Depuis toujours son gazon impressionne et fait vibrer les stars du tennis.

En 1869, le All-England Croquet Club situé en banlieue de Londres connût une crise financière. On ajouta le tennis pour sauver le club, mais ce ne fut pas suffisant, alors Henry Jones proposa d’organiser un tournoi de tennis sur le gazon de Worple Road à Wimbledon. Du 9 au 16 juillet 1877, les Internationaux de Grande-Bretagne y furent disputés et Spencer Gore devint le premier champion de Wimbledon.

De 1877 à 1921 on joua le Challenge Round, c’est-à-dire que le tenant du titre était qualifié d’office pour la finale contre le gagnant du tournoi. En 1878 Spencer Gore s’inclina en finale contre Frank Hadow, un planteur du Sri Lanka en vacances à Londres. Hadow dérouta complètement Gore avec un nouveau coup inusité : le lob. La même année, un dénommé Myers introduisit le service au dessus de la tête.

Les femmes furent admises à Wimbledon en 1884. La première grande championne fut Charlotte Lottie Dod qui joua vêtue de la tenue traditionnelle des joueuses de l’époque, c’est-à-dire la jupe longue et le corset. En 1887, elle gagna le tournoi à l’âge de 15 ans. À 25 ans, cinq fois championne de Wimbledon, elle abandonna le tennis pour se consacrer au golf.