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1. L'origine de la coupe Memorial

Par Patrice Fontaine

La coupe Memorial est l'une des plus anciennes compétitions amateurs en Amérique du Nord, datant de mars 1919. Ce trophée honore la mémoire de tous les Canadiens qui ont péri lors de la Première Guerre mondiale. Lors d'une assemblée à Toronto, l'Association de Hockey de l'Ontario octroie à l'Association canadienne de hockey amateur (ACHA) la coupe Memorial pour couronner le champion junior du pays.

L'Université de Toronto a remporté la première coupe Memorial. Après avoir vaincu le Melville de Montréal, les Torontois ont battu les champions de l'ouest canadien, les Pats de Regina.

En 1934, le hockey junior au Canada est restructuré en deux classes, le A et le B. Seules les équipes de calibre A peuvent lutter pour cette coupe.

Ce n'est pas d'hier que la coupe Memorial fait courrir les foules. En 1943, la finale 4-de-7 s'est déroulée au Maple Leaf Gardens de Toronto. Pas moins de 73 867 spectateurs ont vu les Royals de Winnipeg éliminer les Generals d'Oshawa quatre parties à deux. La moyenne de 12 307 partisans par rencontre tient encore comme record de la compétition.

En mai 1970, les bonzes du hockey junior canadien font une nouvelle restructuration. L'ACHA regroupe alors le hockey junior en deux divisions; le Tier II junior A et le junior majeur, qui comprend la Ligue de hockey junior majeur du Québec, de l'Ontario et de l'Ouest. À partir de 1972, les champions des trois ligues majeures vont s'affronter dans un tournoi à la ronde. Cette formule tient toujours, quoique l'on a ajouté la participation de l'équipe hôtesse en 1983.

L'édition 1983 du tournoi à la ronde de la coupe Memorial est historique. Pour la première fois l'événement est disputé en sol américain. La ligue de l'Ouest a choisi la ville de Portland en Oregon comme site de la compétition. Jouant à domicile, les Winter Hawks sont devenus la première équipe américaine à remporter la coupe Memorial.

Publié dans La Presse, Montréal, Mai 1994.