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12. Porto Rico et Venezuela

Par Patrice Fontaine

Ces deux pays sont de grands «producteurs» de joueurs de baseball pour les États-Unis. Le premier Portoricain à jouer dans les majeures fut Hiram Bithorn avec les Cubs de Chicago. Porto Rico a fourni aux États-Unis de grands joueurs comme Orlando Cepeda et Roberto Clemente et continue de faire de même avec les frères Alomar, Ruben Sierra, Juan Gonzalez.

Le problème concernant les joueurs portoricains est qu'ils sont soumis, depuis quelques années déjà, au repêchage du baseball majeur, tout comme les joueurs américains et canadiens. Pourquoi est-ce ainsi ? Tout simplement parce que les Portoricains sont des citoyens américains. Alors, les équipes nord-américaines sont contraintes d'attendre le repêchage avant d'embaucher un jeune portoricains, ce qui a pour but de diminuer le nombre de joueurs qui sont engagés par les équipes. De plus un jeune Portoricain repêché, a des exigences salariales plus élevées qu'un Dominicain de 16 ou 17 ans, puisqu'il se compare aux joueurs américains.

Au Venezuela, le baseball fut implanté par les marchands et les hommes d'affaires américains. En 1933-1934, l'équipe de Concordia était la plus puissante de l'Amérique latine. Dans cette équipe, évoluait le père de Luis Aparicio, grande vedette pendant plus de quinze ans dans les majeures avec les White Sox, les Orioles et les Red Sox. Cette formation était tellement forte, qu'elle devait faire des tournées dans d'autres pays pour trouver une opposition valable.

C'est Alejandro Carrasquel qui devint le premier joueur du Venezuela à accéder aux ligues majeures. En 1939 le lanceur droitier se joignit aux Senators de Washington, avec lesquels il évolua jusqu'en 1945. L'année suivante la commissaire du baseball le suspendit pour avoir joué dans la ligue du Mexique. En 1949, Carrasquel tenta un retour dans les majeures avec les White Sox, mais en vain.

Au cours des années 1980, le baseball majeur fut envahi par de jeunes joueurs vénézuéliens avec comme chef de fil les Galarraga, Guillen et Carlos Quintana. Ces derniers suivirent la voie tracée par des pionniers tel que Luis Aparicio, Dave Concepcion, Manny Trillo et Tony Armas. Aujourd'hui, le Venezuela est le nouvel el dorado du baseball.