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11. Cuba : première puissance des Caraïbes

Par Patrice Fontaine

Les Cubains ont toujours eu une relation passionnée avec le baseball, depuis que les États-Unis leurs ont fait découvrir ce sport. C'est au cours de la décennie 1860 que le baseball y fut introduit. Rapidement ce sport devient le plus populaire auprès des Cubains. Dès 1878, une première ligue de baseball est fondée, la Liga De Beisbol Professional Cubana.

En 1887, les Athletics de Philadelphie firent une tournée à Cuba, un événement qui va contribuer au développement du baseball. Après la visite des Athletics, les clubs locaux attirèrent des foules importantes. Il n'était pas rare de voir des rencontres se jouer devant 15 000 ou 20 000 personnes.

C'est à Cuba qu'une première dans les annales du baseball survient. En effet, dans le cadre de la ligue d'hiver de Cuba, les joueurs professionnels des ligues majeures et les ligues de Noirs s'affrontèrent pour la toute première fois.

Le fait que le baseball devint le sport le plus populaire à Cuba démontre l'influence et l'emprise des États-Unis sur cette île des Caraïbes.

De nombreux joueurs cubains firent carrière dans les majeures, surtout avant la prise du pouvoir par Fidel Castro. Le premier Cubain à jouer aux États-Unis fut Esteban Bellan en 1871. La présence de Cubains, surtout au début du XXe siècle, s'expliquait par le fait que les joueurs qui faisaient carrière étaient de race blanche. Contrairement à la République Dominicaine, les Blancs de Cuba pratiquaient le baseball avec passion.