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08. Le Mexique : Fernando le héros

Par Patrice Fontaine

Fernando Valenzuela est au Mexique, ce qu'ont été Bjorn Borg à la Suède et Gilles Villeneuve au Québec. Des héros nationaux et des vedettes internationales.

La grande popularité du gaucher mexicain, dans son pays, est due en partie à son fracassant début de saison (et de carrière) 1981 (huit victoires à ses huit premières décisions, dont cinq par jeu blanc) et par le fait qu'il connaisse le succès aux États-Unis considérant l'histoire entre les deux nations (annexions territoriales américaines, opposition américaine à la Révolution mexicaine...).

La popularité de Valenzuela était telle, que lorsqu'il était au monticule en 1981, les Dodgers attiraient 7 500 spectateurs de plus par match à domicile et 14 000 sur la route. De plus, de nombreux Mexicains assistaient aux parties des Dodgers à Los Angeles, San Diego et Houston.

Avec un joueur de ce calibre, on aurait pu croire que le baseball majeur était sur le point d'être envahi par les joueurs mexicains, comme ce fut le cas avec les joueurs dominicains.

Le cas mexicain est unique en Amérique. Le Mexique est le seul pays a avoir une ligue de baseball professionnelle d'été et une ligue de baseball d'hiver.

La ligue du Mexique (été), fondée en 1955, regroupe seize formations et le calibre de cette ligue se compare au niveau AAA. Cette ligue contrôle tous les joueurs de baseball du Mexique. Cela rend l'embauche de joueurs mexicains plus difficile. A l'opposé, le baseball d'hiver du Mexique voit huit équipes lutter pour la Série mondiale des Caraïbes.

L'embauche d'un joueur mexicain est plus difficile et plus dispendieuse que pour un joueur de la République Dominicaine. Pour ce qui est de Fernando Valenzuela, c'est la formation de Puebla, dans la ligue du Mexique, qui vendit son contrat aux Dodgers en juillet 1979, pour la somme de 120 000$. A ce prix-là, on comprend pourquoi il est plus avantageux pour les équipes des majeures d'aller voir du côté de la République Dominicaine ou du Venezuela.