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06. Le Mexique : baseball et modernisme

Par Patrice Fontaine

Le baseball s'est développé au Mexique sous la dictature de Porfirio Diaz. Sous son règne, s'échelonnant de 1876 à 1911, le Mexique s'engage dans un vaste programme de modernisation. Les capitaux britanniques et américains développent le chemin de fer et le télégraphe. C'est le temps de l'el dorado mexicain.

Ce sont les étrangers qui firent découvrir les sports occidentaux aux Mexicains. Les mineurs anglais introduisirent le football (soccer) à Pachuca, sport destiné à devenir l'un des plus populaire au Mexique. Quant à eux, les Américains fondèrent des clubs athlétiques dans les grandes villes, faisant découvrir le baseball aux Mexicains, mais aussi le golf, la boxe et le tennis. Le Mexique de Diaz se montra très ouvert aux activités sportives étrangères.

L'implantation du baseball démontra l'influence croissante des États-Unis sur l'élite mexicaine. La légende veut qu'Abner Doubleday y ait introduit le baseball. Doubleday, un gradué de West Point, a servi dans l'armée américaine qui occupa le Mexique pendant dix mois en 1847-1848. Pour distraire les troupes, Doubleday organisa des rencontres du nouveau jeu de baseball. En réalité, le baseball commença à être joué dans les années 1880.

À cette époque, on retrouvait de plus en plus d'Américains au Mexique par affaires. La prospérité économique et le haut niveau de vie de la société américaine (élite) rendait l'acceptation du baseball facile. Des clubs représentant les compagnies américaines furent mis en place. Le 28 juillet 1882, le National Baseball Club (équipe du chemin de fer) affronta le Telephone Company. Ces derniers s'inclinèrent 31 à 11 devant une foule composée d'Américains et de Mexicains venus découvrir ce sport.

En 1888, une formation composée entièrement de travailleurs mexicains affronta les employés du National Railroad. Les Mexicains perdirent 9 à 8, mais le baseball fut définitivement adopté par les Mexicains.

Dans les années qui suivirent, le baseball s'étendit hors de la capitale. À Monterrey, le baseball fut enseigné par un ingénieur américain qui travaillait dans une mine. Cet Américain souhaitait célébrer le 4 juillet par une partie de baseball. À Oaxaca et à Durango, ce sport fut aussi introduit par des travailleurs américains passionnés par le baseball.