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05. La République Dominicaine : baseball d'hiver

Par Patrice Fontaine

Le baseball d'hiver fait vivre aux Dominicains leur meilleur baseball depuis l'année 1937. Par contre jouer en hiver en République Dominicaine n'est pas une partie de plaisir. Un joueur doit être combatif et se défoncer sur chaque jeu, sinon il est congédié. En 1960, Roger Maris, qui jouait pour Estrellas Orientales, fut limogé un mois après le début de la saison parce que son attitude n'était pas professionnelle.

Pour les joueurs dominicains jouer au baseball d'hiver est un honneur. Ils y jouent par respect pour les partisans, mais pour faire un petit peu plus d'argent, car avant l'escalade salariale de la fin des années 1970, les joueurs dominicains étaient moins bien payés que les Américains.

Le baseball d'hiver a réussi à poursuivre les vieilles traditions du baseball dominicain. Encore aujourd'hui, les formations de Licey, d'Escogido, d'Estrellas et de Santiago (nommée Aguilas) s'affrontent. Une cinquième équipe s'est ajoutée, soit celle d'Azucareros qui évolue à La Romana.

De nos jours, le baseball d'hiver de la République Dominicaine souffre des salaires astronomiques versés aux joueurs. Les meilleurs joueurs américains ne veulent plus jouer l'hiver, ayant peur de se blesser et ne croyant pas avoir besoin de prolonger leur saison. De plus, il y a même des vedettes locales qui refusent de jouer durant la saison d'hiver.

Maintenant, la ligue d'hiver est le refuge des jeunes joueurs qui s'y rendent pour maîtriser le baseball, ce qui fait baisser le calibre et diminuer le prestige de la ligue.