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04. La République Dominicaine : baseball majeur

Par Patrice Fontaine

On évalue qu'il y a 15% de Blancs en République Dominicaine, le reste de la population étant composée de Noirs ou de mulâtres. Les meilleurs joueurs dominicains sont généralement noirs ou mulâtres, puisque l'élite blanche ne s'intéresse pas autant à ce sport.

Si on retrouvait peu de joueurs dominicains dans les majeures, c'est en raison du fait que les Noirs ne peuvent jouer avec les Blancs. Une fois que Jackie Robinson eut brisé‚ cette barrière en 1947, le baseball professionnel américain semblait accessible aux Dominicains. Par contre, le général Trujillo découragea les Américains d'engager les meilleurs joueurs de son pays, le dictateur préférant les voir divertir son peuple afin qu'il oublie l'oppression. Trujillo n'était pas un grand amateur de baseball, mais il comprenait que c'était l'opium du peuple.

C'est Mero Urena qui fut le premier Dominicain à jouer au baseball aux États-Unis. Il évolua brièvement dans les ligues mineures en 1925. En 1950, Rudy Fuentes signa un contrat avec les Giants de New York. La même année Manolete Caceres devint la propriété des Tigers de Detroit, mais il quitta le camp d'entraînement après une semaine, déplorant l'attitude négative de l'organisation envers les joueurs latins.

Les Giants furent les premiers à reconnaître le talent disponible en République Dominicaine puisqu'ils engagèrent Juan Marichal et les trois frères Alou dans les années suivirent. C'est Ozzie Virgil qui devient en 1956 le premier Dominicain à évoluer dans les ligues majeures avec les Giants de New York.

Il y a trois facteurs qui favorisèrent l'essor des joueurs dominicains dans les ligues majeures. Premièrement les relations s'améliorèrent entre les formations des majeures et celles de République Dominicaine. Les Américains cessèrent d'être perçus comme des gens venus piller le baseball dominicain. Deuxièmement, la saison de baseball en République Dominicaine passa de l'été à l'hiver. L'année 1955 marqua le début du baseball d'hiver, où de grands joueurs américains y évoluèrent. Troisièmement, la Révolution cubaine qui mit un terme à l'accès aux joueurs cubains à la suite de l'embargo imposé par les États-Unis. Ainsi la République Dominicaine remplaça Cuba aux yeux des dirigeants des équipes du baseball majeur.