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02. La République Dominicaine : les années folles
Par Patrice Fontaine
Au cours des années 1930, une ligue professionnelle fut fondée, regroupant les quatre mêmes formations que durant la décennie précédente.
En 1936, l'équipe de San Pedro de Macoris, nommée "Estrellas Orientales", dépensa de fortes sommes d'argent pour engager quatre vedettes cubaines et deux talentueux joueurs dominicains, soit Tetelo Vargas et Mateo de la Rosa. Ces acquisitions profitèrent à Estrellas qui remporta le championnat national en 1936. Peut être est-ce de là que vient la notion qu'une équipe puisse acheter un championnat ?
La saison 1937 fut aussi folle que la précédente. On considère que le meilleur baseball d'avant-guerre dans les Caraïbes fut joué en République Dominicaine cette année-là.
Tout d'abord, les deux formations de Saint-Domingue s'unirent pour former les Dragons de Ciudad Trujillo. Licey et Escogido mirent fin à leurs querelles afin de permettre Saint-Domingue d'avoir l'équipe la plus puissante.
Ensuite, les trois équipes de la ligue firent la chasse aux joueurs cubains, portoricains et de ceux de la ligue de Noirs aux États-Unis. Ainsi Satchel Paige, Cool Papa Bell et Josh Gibson se retrouvèrent en République Dominicaine. Les équipes dominicaines firent une telle razzia dans la ligue de Noirs que certaines formations durent fermer leurs portes, faute de joueurs de qualité.
Les équipes étaient libres d'embaucher autant de joueurs étrangers qu'elles désiraient. Cette situation absurde fit en sorte que peu de joueurs dominicains jouent en 1937. Les vedettes comme Tetelo Vargas et Horacio Martinez purent s'affirmer, mais les formations misèrent surtout sur les Américains et les Cubains.
Finalement, c'est Ciudad Trujillo qui remporta le championnat, de ce qui fut la dernière saison de baseball professionnel, puisque les équipes sortirent complètement ruinées de la saison 1937. L'argent tua le baseball. Stachel Paige obtint un salaire de 1 000$ par mois, une somme astronomique pour l'époque. Dans les années 1970, certaines vedettes des majeures reçurent un cachet identique pour jouer au baseball d'hiver en République Dominicaine.
