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01. La République Dominicaine : les débuts

Par Patrice Fontaine

L'introduction du baseball en République Dominicaine est unique en Amérique latine, parce que ce ne sont pas les États-Unis qui l'implantent, mais plutôt les Cubains.

À la suite de la Guerre civile cubaine de 1868 (lutte pour l'abolition de l'esclavage), de nombreux planteurs cubains émigrèrent vers la République Dominicaine. Ces derniers revigorèrent l'industrie locale de la canne à sucre et apportèrent ce sport.

Ce sont les frères Aloma, de la communauté cubaine de la République Dominicaine qui firent découvrir le baseball aux locaux vers la fin de l'année 1891. Les Dominicains adoptèrent rapidement ce sport, parce qu'ils étaient culturellement près des Cubains et que le baseball avait été inventé par les États-Unis, qui représentaient un symbole de puissance.

En 1907, le club de Licey à Saint-Domingue fut fondé. A cette période, le baseball amateur tournait autour de trois pôles : Saint-Domingue, Santiago et San Pedro de Macoris. Lors des années qui suivirent, le baseball dominicain entra en contact avec la compétition internationale, lorsque des formations cubaines et portoricaines firent des tournées dans ces trois villes.

En 1914, Enrique Hernandez devint le premier véritable héros du baseball en République Dominicaine. En effet, il lança une partie sans point ni coup sûr contre les membres du vaisseau américain «Washington». Cette performance fut perçu comme un geste de résistance face aux États-Unis qui occupèrent le pays pendant huit ans à partir de 1916 et qui contrôlaient déjà la quasi totalité de l'économie nationale depuis le début du siècle.

Au début des années 1920, on retrouvait quatre formations professionnelles : Licey et Escogido à Saint-Domingue, Santiago et San Pedro de Macoris. La légende veut que l'équipe d'Escogido ait été fondée en 1921 pour permettre au fils du dictateur Trujillo de jouer. Le problème avec ce mythe est que Trujillo ne s'est emparé du pouvoir qu'en 1930. La rivalité entre Licey et Escogido dépassa le sport puisque l'on associait Escogido au pouvoir de Trujillo alors que Licey représentait l'opposition et l'espoir.