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5. La grève de 1985 et Peter Ueberroth

Par Patrice Fontaine

La grève de 1985 est de courte durée, deux jours seulement. Comparativement à Bowie Kuhn en 1981 qui s'était tenu à l'écart du conflit, le nouveau commissaire Peter Ueberroth est très actif comme médiateur. Il est également très rusé ce Ueberroth.

Dès son entrée en fonction Ueberroth s'aperçoit des problèmes financiers du baseball majeur. La solution est de convaincre les joueurs que le baseball est en difficulté, de cette façon il sera beaucoup plus facile de contrôler l'inflation démesurée que connaît le baseball.

Avant chacune des négociations, Marvin Miller demandait toujours aux propriétaires si leurs propositions allaient être faites en fonction de leur habileté de payer. Si les propriétaires acceptaient, alors les lois américaines allaient les forcer à dévoiler leurs états financiers. C'est la carte cachée de Ueberroth en 1985. Les négociations allaient se faire en fonction de ce que peuvent payer les propriétaires.

De plus, Ueberroth travail de concert avec le négociateur des propriétaires, Lee McPhail. La complicité entre les deux est belle à voir. McPhail est le méchant qui veut enlever tous les droits aux joueurs, alors que Ueberroth se montre rassurant et compréhensif. Finalement les propriétaires sortent gagnant, car on ajoute une année à l'arbitrage, ce qui ce traduit en une économie de plusieurs millions en salaire pour eux, tandis que la compensation pour la perte d'un joueur autonome redevient à un choix de repêchage.

Le passage de Ueberroth au poste de commissaire n'a pas aidé à rapprocher les deux parties. La collusion c'est Ueberroth qui en eu l'idée. Pendant la série mondiale de 1985, Ueberroth avertissait les vingt-six clubs : ne faites aucune offre valable aux joueurs autonomes. C'est le meilleur moyen de contrôler les salaires. Pendant la saison morte de 1985-1986 et de 1986-1987, aucun gros nom du baseball n'a changé d'équipe. Éventuellement les propriétaires ont été reconnus coupables de collusion. Marvin Miller a même dit que la collusion était un scandale pire que celui des Black Sox en 1919. C'est une entente pour ne pas former les meilleurs clubs possibles.

A l'époque où les joueurs avaient peu de pouvoir de négociation pour leurs contrats, Sandy Koufax et Don Drysdale avaient refusé de se présenter au camp d'entraînement. Ils voulaient de meilleurs offres de la part des Dodgers. Depuis ce temps les propriétaires ont toujours inclus dans les conventions collectives l'interdiction aux joueurs de négocier leurs contrats en équipe. La collusion c'est un peu la même chose. Les propriétaires ont agi de concert pour limiter les pouvoirs des joueurs autonomes.