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4. La grève de 1981

Par Patrice Fontaine

Les propriétaires n'ont jamais accepté de perdre un joueur établi et obtenir en retour un choix de repêchage. Tous les propriétaires aimeraient embaucher un joueur autonome de la trempe de Reggie Jackson ou de Pete Rose, mais personne ne voudrait les perdre. Ils sont décidés à reprendre ce qu'ils ont perdu lors des négociations précédentes, surtout à propos de cette fameuse compensation. Les propriétaires souhaitent obtenir un joueur établi comme compensation, qui serait le seizième homme de chaque équipe. Après plus d'un an de pourparlers, les joueurs déclenchent la grève le 12 juin 1981. Le grève dure 50 jours, jusqu'au moment où l'assurance de 50 millions des propriétaires auprès de la Lloyds of London prend fin.

Il y a compromis au sujet de la compensation. Les vingt-six clubs vont former un bassin de joueurs. Un club qui va perdra un joueur autonome réclamera un joueur dans ce groupe.

La grève fait mal. Pas moins de 713 parties sont annulées, les joueurs perdent 30 millions en salaire et les propriétaires évaluent leurs pertes à environ 116 millions. Ce qui fait le plus mal,

c'est que rien n'est réglé, on reporte le tout à la prochaine négociation en 1985.