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3. Intermède : épisode Curt Flood et le cas Messersmit-McNally

Par Patrice Fontaine

Curt Flood, Andy Messersmith et Dave McNally. Trois noms qui font frissonner les propriétaires et qui ont fait trembler l'industrie du baseball.

L'épisode Curt Flood débute à l'hiver 1969. Les Cards de Saint Louis l'échangent aux Phillies de Philadelphie. Il refuse de se joindre à sa nouvelle équipe et intente une poursuite juridique contre la fameuse «clause de réserve» du baseball majeur. Il affirme que cette clause l'empêche de jouer pour l'équipe de son choix.

En juin 1973, la Cour Suprême des États-Unis donne raison au baseball majeur. Par contre le Juge Harry Blackmum affirme que le monopole du baseball est une aberration et que sans une législation du Congrès américain pour modifier la situation, la Cour n'a d'autre choix que de s'appuyer sur les précédents de 1922 (cas de la ligue Fédérale) et de 1953 (Toolson contre New York) pour rendre jugement contre Curt Flood.

Un autre coup dur est porté à la avec le cas Messersmith-McNally. Les deux joueurs refusent de signer des contrats pour la saison 1975. Ils jouent donc sans contrat. Après cette saison, ils vont en arbitrage pour décider de leur cas. L'arbitre Peter Seitz estime qu'en jouant sans contrat pendant un an, les deux joueurs se libèrent du droit de réserve de leurs clubs et ils deviennent autonomes. Le baseball ne sera plus jamais le même. Le pouvoir passe des propriétaires aux joueurs (et à leurs agents-négociateurs).